黑膏藥的主要成分包括藥材、食用植物油與紅丹（又稱章丹、鉛丹、黃丹、東丹）。

黑膏藥通過將這些成分煉制成膏料，攤涂于裱背材料上，供貼敷于皮膚。

其治療原理在于藥物成分可通過皮膚滲透，直達皮膚處，具有鎮(zhèn)痛消炎、活血化瘀、松解粘連等功效。

臨床研究顯示，連續(xù)貼敷黑膏藥，可顯著減少骨關節(jié)疼痛患者的疼痛評分。